La historia del volcán de La Palma no trata de una sola montaña, sino de toda una isla creada por el fuego.
La Palma es una de las islas más jóvenes de Canarias, y sus espectaculares crestas, sus calas de arena negra y sus laderas cubiertas de pinos se deben todas a erupciones que se han ido sucediendo a lo largo de cientos de miles de años.
Para los visitantes, esto significa que el paisaje volcánico no es una pieza de museo que se contemple desde lejos. Es el suelo por el que caminas, la vista desde la cresta y, desde 2021, un pedazo de historia muy reciente que aún echa humo.
Una isla joven, totalmente moldeada por el fuego
Para entender el paisaje del volcán de La Palma, ayuda imaginarte la isla dividida en dos mitades. La mitad norte es más antigua y está erosionada, coronada por la amplia Caldera de Taburiente, un cráter hundido de unos ocho kilómetros de diámetro que hoy en día forma un parque nacional.
Esta parte de la isla se considera geológicamente extinta, con sus laderas suavizadas por el paso del tiempo, los bosques y los profundos barrancos.
La mitad sur es todo lo contrario: joven, escarpada y aún activa. Se trata de la cresta de la Cumbre Vieja, una espina dorsal que va de norte a sur, salpicada de docenas de conos de escoria y cráteres.
Casi todas las erupciones de la historia documentada de la isla han tenido lugar aquí, y la roca que pisas en el sur a menudo solo tiene décadas o siglos de antigüedad. Quien se encuentra en la cresta, está, literalmente, sobre la tierra más joven de España.
La erupción del Tajogaite de 2021
El episodio más importante de la historia reciente del volcán de La Palma empezó el 19 de septiembre de 2021, cuando se abrió una nueva fisura en la cresta de la Cumbre Vieja. La erupción duró 85 días y terminó el 13 de
Diciembre, lo que lo convirtió en el más largo de la historia documentada de la isla. Al nuevo cono se le dio más tarde el nombre de Tajogaite, que viene de una palabra de la lengua benahoarita de los primeros habitantes de la isla y que significa más o menos «montaña partida», una referencia a cómo se abrió el suelo durante la erupción.
El coste humano fue muy alto. La lava sepultó unas 1.200 hectáreas de terreno y destruyó unos 3.000 edificios, entre ellos gran parte del pueblo de Todoque, y creó una nueva península allí donde la roca fundida se encontró con el mar.
El Programa Global de Vulcanismo de la Institución Smithsonian lo documenta como parte de la larga historia de erupciones de la isla, que se remonta a miles de años. Hoy en día, el lugar es a la vez un memorial y un sitio fascinante, con miradores situados a una distancia segura alrededor del campo de lava.
Rutas de senderismo por el volcán que merecen la pena
Para los senderistas, el terreno del volcán de La Palma ofrece algunas de las rutas más impresionantes de Europa. Las rutas son muy variadas, así que hay opciones tanto para los que salen a dar un paseo de vez en cuando como para los senderistas más experimentados.
La ruta clásica es la Ruta de los Volcanes, una exigente ruta por crestas de unos 24 kilómetros que serpentea entre los conos de la Cumbre Vieja, con el Atlántico a ambos lados. Si llegas hasta el pueblo de Fuencaliente, te encantará hacer una parada en el legendario bar La Parada, donde te esperan unas deliciosas galletas de almendra y vino Malvasía.
Si buscas algo más tranquilo, te recomiendo los senderos que rodean los cráteres más antiguos del sur, como San Antonio y Teneguía, cerca de Fuencaliente; son más cortos y te recompensan con laderas de escoria roja y negra y vistas a la costa.
Hacia el norte, la ruta te lleva a la Caldera de Taburiente, al corazón erosionado de un volcán antiguo en lugar de uno joven, lo que supone una experiencia totalmente diferente a la de los conos jóvenes del sur.
Elijas lo que elijas: llévate ropa por capas. La meseta volcánica es fresca y está expuesta, y el tiempo puede cambiar rápidamente a tanta altura.
Dónde ver el paisaje volcánico
No todo el mundo quiere hacer una excursión de todo el día, y la buena noticia es que algunas de las mejores vistas del volcán de La Palma están a solo un paseo desde el aparcamiento. La isla está llena de miradores.
El campo de lava del Tajogaite se puede ver desde varios miradores señalizados que hay alrededor del valle de Aridane, donde se aprecia claramente la enorme magnitud de las corrientes de 2021.
Más al sur, la zona de Fuencaliente cuenta con conos volcánicos junto a viñedos cultivados y salinas junto al mar, lo que nos recuerda que la fértil tierra vinícola de la isla crece directamente de este suelo volcánico, tal y como describe la página «Über den Wolken ».
Y desde las tierras altas del noroeste, en días claros, se ve toda la cresta sur, lo que te recuerda lo cerca que está la geología viva de la isla de sus rincones más tranquilos.
Los huéspedes que se alojan en esta parte más tranquila de la isla suelen destacar en sus valoraciones la tranquilidad y el cielo nocturno, y un lugar tan tranquilo es un buen punto de partida para hacer excursiones de un día al sur volcánico, mucho más espectacular.
Respetar un paisaje activo
Visitar las zonas volcánicas de La Palma conlleva una gran responsabilidad. Algunas partes del campo de lava de 2021 siguen cerradas al público porque el suelo es inestable y las fugas de gas, sobre todo de dióxido de carbono, pueden seguir siendo peligrosas en las depresiones cerradas.
Unos investigadores estudiaron precisamente estos peligros, tal y como se describe en el artículo «Scientists investigate volcanic pollution during the 2021 Tajogaite eruption» de la Universidad de Cambridge. Sigue siempre las indicaciones locales y respeta las vallas de seguridad.
En términos más generales, los suelos volcánicos y la escasa vegetación de altura se recuperan muy lentamente, por lo que aquí es más importante que en muchos otros paisajes que te mantengas en los senderos señalizados.
Esa es también una de las razones por las que la isla se mantiene tan virgen: tanto los lugareños como los visitantes tratan el terreno con cuidado. Si lo tratas con respeto, el paisaje volcánico te recompensará con unas vistas que no encontrarás en ningún otro lugar de Europa.
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Breve y dulce, tus preguntas contestadas
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Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Es seguro visitar La Palma tras la erupción volcánica de 2021?
Sí. La erupción terminó en diciembre de 2021 y la isla es segura para los visitantes. La mayoría de las zonas están totalmente abiertas, aunque algunas partes del campo de lava de Tajogaite siguen cerradas debido a la inestabilidad del terreno y a los gases residuales. Si sigues las indicaciones locales, podrás moverte con total seguridad.
2. ¿Se puede caminar por el campo de lava de 2021?
Solo en zonas señalizadas. Los miradores oficiales que rodean el valle de Aridane te permiten ver de cerca el campo de lava y el nuevo cono, pero por motivos de seguridad está restringido el acceso a gran parte del río. Donde sí se permite el acceso, a veces hay visitas guiadas. En este enlace encontrarás algunas ofertas:
3. ¿Cuál es la mejor ruta de senderismo por los volcanes de La Palma?
La Ruta de los Volcanes es la más conocida: una ruta de unos 24 kilómetros por las crestas de la Cumbre Vieja. Si buscas opciones más cortas, los senderos que rodean San Antonio y Teneguía, al sur de Fuencaliente, son más accesibles y, aun así, ofrecen un paisaje volcánico espectacular.
4. ¿Dónde está el volcán en La Palma?
La zona volcánica activa es la cordillera de la Cumbre Vieja, en el sur, donde se formó el cono de Tajogaite en 2021. La Caldera de Taburiente, más antigua y extinta, domina el norte. Ambas zonas ofrecen paisajes volcánicos muy diferentes para explorar.
5. ¿Se necesita un guía para ver los volcanes?
Para los miradores señalizados y la mayoría de los senderos balizados, no. Puedes visitarlos por tu cuenta. Un guía es muy útil para entender la geología o para acceder a zonas restringidas, pero si vienes de visita ocasional, con un poco de preparación podrás disfrutar sin problemas de los principales puntos de interés volcánicos por tu cuenta.
