L’histoire du volcan de La Palma ne concerne pas une seule montagne, mais toute une île créée par le feu.
La Palma est l’une des plus jeunes îles des Canaries, et ses crêtes spectaculaires, ses criques de sable noir et ses versants couverts de pins trouvent tous leur origine dans des éruptions qui se sont succédé sur des centaines de milliers d’années.
Pour les visiteurs, cela signifie que le paysage volcanique n’est pas une pièce de musée que l’on contemple de loin. C’est le sol sur lequel vous marchez, la vue depuis la crête et, depuis 2021, un pan d’histoire très récente qui fume encore.
Une île jeune, entièrement façonnée par le feu
Pour comprendre le paysage volcanique de La Palma, il est utile d’imaginer l’île divisée en deux parties. La partie nord est plus ancienne et érodée, couronnée par la vaste Caldera de Taburiente, un cratère effondré d’environ huit kilomètres de diamètre qui constitue aujourd’hui un parc national.
Cette partie de l’île est considérée comme géologiquement éteinte, ses versants lissés par le temps, la forêt et de profondes gorges.
La moitié sud est tout le contraire : jeune, sauvage et encore active. Il s’agit de la crête de la Cumbre Vieja, une dorsale orientée nord-sud, parsemée de dizaines de cônes de scories et de cratères.
Presque toutes les éruptions de l’histoire documentée de l’île se sont produites ici, et la roche sous vos pieds, au sud, n’a souvent que quelques décennies ou quelques siècles. Lorsque vous vous tenez sur cette crête, vous vous trouvez littéralement sur la terre la plus jeune d’Espagne.
L’éruption du Tajogaite en 2021
Le chapitre le plus marquant de l’histoire récente du volcan de La Palma a débuté le 19 septembre 2021, lorsqu’une nouvelle fissure s’est ouverte sur la crête de la Cumbre Vieja. L’éruption a duré 85 jours et s’est achevée le 13.
décembre, ce qui en a fait le plus long de l’histoire connue de l’île. Le nouveau cône fut par la suite baptisé « Tajogaite », d’après un mot issu de la langue benahoarita des premiers habitants de l’île, qui signifie approximativement « montagne fendue », une référence à la façon dont le sol s’est fissuré lors de l’éruption.
Le bilan humain a été lourd. La lave a enseveli environ 1 200 hectares de terres et détruit quelque 3 000 bâtiments, dont une grande partie du village de Todoque, et a créé une nouvelle presqu’île à l’endroit où la roche en fusion a rencontré la mer.
Le Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution documente ces phénomènes dans le cadre de la longue histoire volcanique de l’île, qui remonte à plusieurs milliers d’années. Aujourd’hui, ce site est à la fois un lieu de mémoire et de fascination, avec des points de vue situés à une distance de sécurité tout autour du champ de lave.
Des randonnées volcaniques qui en valent la peine
Pour les randonneurs, le site du volcan de La Palma offre certains des sentiers les plus impressionnants d’Europe. Les itinéraires sont extrêmement variés, de sorte que chacun y trouvera son compte, qu’il s’agisse de promeneurs occasionnels ou de randonneurs chevronnés.
Le parcours classique est la « Ruta de los Volcanes », une randonnée exigeante sur les crêtes d’environ 24 kilomètres qui serpente entre les cônes de la Cumbre Vieja, avec l’océan Atlantique de chaque côté. Si vous marchez jusqu’au village de Fuencaliente, vous apprécierez de faire une pause au légendaire bar La Parada, où l’on sert de délicieux biscuits aux amandes et du vin de Malvasia.
Pour une randonnée plus douce, les sentiers autour des anciens cratères du sud, comme ceux de San Antonio et de Teneguía près de Fuencaliente, sont plus courts et vous récompensent par des pentes de scories rouges et noires ainsi que par des vues sur la côte.
Au nord, le sentier mène à la Caldera de Taburiente, au cœur érodé d’un volcan très ancien plutôt que d’un volcan récent, une expérience tout à fait différente de celle offerte par les jeunes cônes du sud.
Quel que soit votre choix, emportez des vêtements en plusieurs couches. Les hauts plateaux volcaniques sont frais et exposés, et le temps peut changer rapidement en altitude.
Où admirer le paysage volcanique
Tout le monde ne souhaite pas forcément faire une excursion d’une journée entière, et la bonne nouvelle, c’est que certains des plus beaux points de vue sur le volcan de La Palma ne nécessitent guère plus qu’une courte promenade depuis le parking. L’île regorge de points de vue.
Le champ de lave du Tajogaite est visible depuis plusieurs points de vue balisés situés tout autour de la vallée d’Aridane, d’où l’on peut se rendre compte de l’ampleur impressionnante des coulées de 2021.
Plus au sud, la région de Fuencaliente offre des cônes volcaniques côtoyant des vignobles cultivés et des marais salants en bord de mer, rappelant que les terres viticoles fertiles de l’île naissent directement de ce sol volcanique, comme le décrit le site « Über den Wolken ».
Et depuis les hautes terres du nord-ouest, par temps clair, on peut apercevoir toute la crête sud, ce qui nous rappelle à quel point la géologie vivante de l’île est proche de ses recoins paisibles.
Les visiteurs qui séjournent dans cette partie plus calme de l’île soulignent régulièrement dans leurs avis le calme et le ciel nocturne, et un tel emplacement paisible constitue un excellent point de départ pour des excursions d’une journée vers le sud volcanique, aux paysages spectaculaires.
Respecter un paysage en mouvement
La visite des régions volcaniques de La Palma implique une certaine responsabilité. Certaines parties du champ de lave de 2021 restent interdites d’accès, car le sol est instable et les émanations de gaz, notamment de dioxyde de carbone, peuvent encore présenter un danger dans les dépressions fermées.
Des chercheurs ont étudié précisément ces dangers, décrits dans l’article « Scientists investigate volcanic pollution during the 2021 Tajogaite eruption » publié par l’université de Cambridge. Veuillez toujours respecter les consignes locales et les barrières de sécurité.
Plus généralement, les sols volcaniques et la végétation clairsemée des hauteurs ne se régénèrent que lentement, ce qui rend le respect des sentiers balisés encore plus important ici que dans de nombreux autres paysages.
C’est également l’une des raisons pour lesquelles l’île reste si préservée : tant les habitants que les visiteurs traitent le site avec soin. Si vous la considérez avec respect, cette région volcanique vous récompensera par un panorama que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Europe.
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En bref, les réponses à vos questions
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Foire aux questions (FAQ)
1. Est-il sûr de se rendre à La Palma après l’éruption volcanique de 2021 ?
Oui. L’éruption a pris fin en décembre 2021 et l’île est sûre pour les visiteurs. La plupart des zones sont entièrement ouvertes, même si certaines parties du champ de lave de Tajogaite restent fermées en raison de l’instabilité du sol et de la présence de gaz résiduels. Si vous respectez les consignes locales, vous pouvez vous déplacer en toute sécurité.
2. Peut-on se promener sur le champ de lave de 2021 ?
Uniquement dans les zones autorisées. Les points de vue officiels autour de la vallée d’Aridane vous permettent d’observer de près le champ de lave et le nouveau cône, mais l’accès à de grandes parties de la coulée est restreint pour des raisons de sécurité. Là où l’accès est autorisé, des visites guidées sont parfois proposées. Vous trouverez quelques propositions en cliquant sur ce lien :
3. Quelle est la meilleure randonnée volcanique à La Palma ?
La Ruta de los Volcanes est la plus connue : il s’agit d’une randonnée sur les crêtes, d’environ 24 kilomètres, qui traverse les cônes de la Cumbre Vieja. Pour des parcours plus courts, les sentiers autour de San Antonio et de Teneguía, au sud près de Fuencaliente, sont plus accessibles tout en offrant un paysage volcanique spectaculaire.
4. Où se trouve le volcan sur La Palma ?
La zone volcanique active correspond à la crête de la Cumbre Vieja, au sud, où s’est formé le cône du Tajogaite en 2021. La Caldera de Taburiente, plus ancienne et éteinte, domine le nord de l’île. Ces deux parties offrent des paysages volcaniques très différents à découvrir.
5. Faut-il un guide pour voir les volcans ?
Pas pour les points de vue balisés ni pour la plupart des sentiers signalés. Vous pouvez les découvrir par vous-même. Un guide est utile pour comprendre la géologie ou accéder à des zones interdites, mais les visiteurs occasionnels peuvent facilement découvrir les principaux sites volcaniques par eux-mêmes avec un peu de préparation.
